カン・ドクキョンは1929年2月、朝鮮・晋州に生まれました。幼い頃に父を亡くし、その後母は再婚しました。中学校を卒業後、ドクキョンは友人とともに「女子勤労挺身隊」として日本・富山県の不二越に送られ、労働に従事させられました。1日およそ12時間に及ぶ過酷な労働を強いられたにもかかわらず、賃金は支払われませんでした。

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約2か月後、ドクキョンと友人は逃亡を試みましたが捕まり、その後「慰安所」へ送られました。彼女が初めて被害を受けた経験は、後に自身の絵画「奪われた純潔（Purity Stolen）」として表現されています。

慰安所では、1日におよそ10人の兵士の相手を強いられました。特に土曜日は多くの兵士が訪れたため、彼女はその後も長く土曜日に対して強い嫌悪感を抱き続けたといいます。慰安所に送られてから約5か月後、戦争が終結し、帰国することになりました。

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帰国後、慰安所での出来事によって身ごもった男児を出産しました。しかし1946年、母親はその子どもの出生の背景を理由に受け入れず、ドクキョンはカトリック教会が運営する孤児院に子どもを預けざるを得ませんでした。彼女は毎週のように息子に会いに通っていましたが、ある日訪れると、息子が肺炎で亡くなり、すでに葬儀も終わっていたことを知らされます。遺体と対面することもできないまま、大きな喪失を抱えることになりました。この悲しみと数々の健康問題は、その後の人生に深い影響を与え続けました。

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当初、テレビで他の元慰安婦が証言する姿を見ても、ドクキョンは名乗り出ることにためらいを感じていました。しかし、日本政府による否定的な発言が続く中で、彼女は証言する決意を固め、元慰安婦として登録しました。その後、日本の国会や国連人権委員会などで証言を行い、この問題を国際社会に伝えるうえで重要な役割を果たしました。

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1995年12月に末期の肺がんと診断された後も、水曜デモに参加し続けました。また、慰安婦の経験を描いた絵画作品でも知られ、その表現は多くの人々に強い印象を与えました。

カン・ドクキョンは1996年2月2日、肺がんのため亡くなりました。